Par extraordinaire, un romancier célèbre, Max Jennings, accepte de se rendre à une réunion du Cercle des Écrivains de Midsomer Worthy. Il y a au moins un membre du groupe que sa venue n'enchante guère, qui manifeste une étrange agitation avant et pendant la fameuse soirée. Or, c'est lui qu'on retrouve, au matin, le crâne fracassé. Alors, quand Max Jennings, suspect numéro un, se volatilise, l'inspecteur Barnaby et son fidèle adjoint, le sergent Troy, n'ont plus à se mettre sous la dent que les témoignages obscurs et parcellaires des six plumitifs amateurs qui constituent le Cercle.
Que dissimulait la victime derrière cette image guindée, trop lisse, soigneusement élaborée ? Qui est cette femme en noir qui a frappé à sa porte, la veille du meurtre ? Un " Barnaby " de la meilleure eau, où Caroline Graham brosse, avec l'humour féroce qui la caractérise, une galerie de portraits pittoresques et savoureux. Elle nous régale, au dénouement, d'un coup de théâtre spectaculaire.