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Tout les oppose. Alors que Jean est blond, calme, doux, de caractère égal, Pierre est noir, emporté, rancunier, exalté. Tant que rien n'ébranle l'équilibre familial, les deux frères mènent une vie apparemment paisible. Mais lorsqu'un ami de la famille lègue toute sa fortune à Jean, la jalousie que Pierre nourrit pour son frère cadet éclate au grand jour. Il enquête alors pour découvrir les raisons de cet incompréhensible héritage, au risque de sacrifier son bonheur...
Célèbre tant pour le récit que pour sa préface conçue comme une réflexion sur le roman, cette oeuvre naturaliste est une pièce maîtresse de l'oeuvre de Maupassant.
Un écriture magnifique
Un héritage, légué par un ami intime de la famille Roland, va perturber la vie calme et rangée de cette famille venue s’installer au Havre pour leur retraite. La fortune est transmise à Jean, le fils cadet des Roland. Pierre, le fils ainé, qui ne reçoit rien, va essayer de comprendre la raison de ce legs. Maupassant nous invite à résoudre une énigme à travers le regard et les interrogations de Pierre. Ainsi, nous entrons dans l’intimité psychologique des personnages afin de « comprendre le sens profond et caché des évènements ». Les valeurs familiales du XIXème siècle sont mises à mal dans ce court roman au point de choisir l’exil lorsque le mal-être devient insupportable.
L’écriture de ce livre est magnifique, pleine de poésie et de grâce. Du Maupassant qui est un vrai chef d’œuvre du roman psychologique et de l’art de traiter les souffrances de l’âme humaine.