Faut-il parler de la grippe ou de plusieurs sortes de grippes ? Quels liens entre les épisodes infectieux respiratoires bénins, si fréquents à la saison froide, et l'épidémie de grippe saisonnière, plus redoutable, responsable d'une mortalité annuelle de 2 000 à 7 000 personnes en France, et à l'origine d'une campagne vaccinale très médiatisée chaque automne ? Quels liens entre la grippe saisonnière et les pandémies périodiques, telle la grippe espagnole qui, au début du XXe siècle, fut la cause de 50 millions de morts dans le monde ? Doit-on redouter un semblable fléau avec la grippe aviaire dont les plus hautes autorités de santé conjecturent une épidémie mondiale prochaine ? Que croire ? Que redouter ? Que comprendre ? Comment se soigner, se protéger ? Qu'attendre des pouvoirs publics ? L'auteur aborde avec clarté des notions scientifiques et avec pragmatisme les questions plus familières que chacun se pose sur cette maladie pleine de paradoxes, susceptible de devenir d'un jour à l'autre la préoccupation prioritaire des nations et une angoisse pour chaque individu, chaque famille.