Après avoir démissionné de la police criminelle de Melbourne, Darian Richards s'est établi dans une petite ville où il compte bien ne pas être dérangé et où il pense qu'il pourra oublier ses démons. Mais, quelques temps plus tard, des jeunes files disparaissent. Les flics du coin, pas franchement des lumières, pensent à des fugues ; Richards, lui, est sûr qu'un tueur en série est à l'oeuvre. Avec l'aide d'une femme flic, qu'il manipule allègrement, il va traquer ce psychopathe et tenter de s'en débarrasser de façon définitive.
A la fois sombre, haletant et parfois drôle, « La Promesse » est un bijou, et Cavanaugh s'affirme comme un des chefs de file du polar anglo-saxon.