En mai 1886, par un froid sibérien, le "Phoenix" accoste à Harfleur. Parmi les passagers, une dame, au port de tête altier, se dirige vers un fiacre. Sous la voilette, son regard étincelant démontre une détermination sans faille. Deux jours plus tard, elle est agressée violemment sur le quai de la gare Montparnasse. Arrivé sur les lieux, le commissaire Paul Leboeuf constate, que la victime ne possède aucun papier d'identité.
Qui est-elle ? Pourquoi se trouvait-elle là ? Que venait-elle faire à Paris ? Descendait-elle d'un train ou allait-elle en prendre un ? Pourquoi cette agression ? Geste gratuit d'un voleur ou crime prémédité ? C'est ce que le policier va devoir élucider. Tout au long de ce roman, sans le savoir, l'enquêteur va côtoyer et frôler plusieurs fois la frontière de son passé. Petit à petit, en homme rusé et patient, il va devoir défaire les noeuds de l'intrigue.
Paul Leboeuf a tout sacrifié pour son métier : sa femme, ses relations, ses amis... Au seuil de sa retraite, il se retrouve tout seul et il n'envisage pas de futur. A moins que...