Après des débuts militaires fulgurants en Afrique, Franco devient le général le plus jeune d'Europe à l'aube de ses trente-quatre ans. Chef de l'état-major central au ministère de la Guerre, et désigné chef de l'Etat et Généralissime des armées (1936), il s'autoproclame ensuite chef national et forme son premier gouvernement (1938). Après avoir maintenu le pays en marge de la Seconde Guerre mondiale, il en fait un " royaume " (1947) et désigne, sur la fin de sa vie, Juan Carlos comme son successeur avec le titre de Roi (1969). Cet ouvrage confronte deux regards historiques radicalement opposés sur celui qui reste, sans aucun doute, la figure politique espagnole la plus controversée du XXe siècle. Tandis que l'un montre comment le soulèvement militaire d'abord puis la mise en place d'un régime autoritaire ont permis à l'Espagne de se hisser au niveau des grandes puissances européennes, l'autre met en relief les contra-dictions du personnage, ainsi que ses aspirations, avouées ou non.