Les sectes sont à la mode. À tel point que les feux de l'actualité ont généré une sorte de psychose. La France a même créé une " commission parlementaire d'enquête sur les sectes ", dont le rapport a été publié en 1996. Mais peut-on vraiment parler d'explosion de dissidences ? Le " fait sectaire ", médiatisé à outrance, est-il exagéré au regard des événements de ces cent dernières années ? Dans cet ouvrage, l'auteur souhaite nuancer cette impression de phénomène nouveau. En effet, si les dissidences n'ont jamais cessé d'exister, elles s'apparentent bien plus à des insatisfactions ou des mécontentements. En 1905, la séparation de l'Église et de l'État va mettre fin au régime du Concordat de 1801 et de ses " cultes autorisés ". Les groupes religieux vont alors se multiplier tout au long du XXe siècle. Or comment distinguer une secte d'un autre groupe religieux ? La commission parlementaire française a retenu pour principal critère le caractère de dangerosité. Le mot " secte " ayant lui-même fluctué entre diverses interprétations, la notion de secte est sans doute à repenser aujourd'hui...