La sociologie est une discipline récente. Fondée à la fin du siècle dernier, elle s'est d'abord développée dans le cadre d'écoles nationales; celle fondée par Durkheim et ses disciples brilla d'un éclat particulier. Quelque cent ans plus tard, c'est une discipline majeure, enseignée dans les universités du monde entier. Ses courants, ses domaines et ses approches se sont multipliés et ont tissé, par-delà les frontières, le réseau dense et complexe d'une communauté scientifique large et vivante. Parier d'une sociologie française contemporaine n'aurait que peu de sens s'il s'agissait dès lors de l'isoler d'un mouvement mondial dont elle est pleinement solidaire. Mais les cadres nationaux d'enseignement et de recherche gardent leur pertinence pour les sciences humaines et sociales. La sociologie s'élabore dans un dialogue incessant entre des terrains singuliers et des traditions intellectuelles diverses, où la dimension nationale, comme espace d'échange et de confrontation, reste décisive. Chercher ainsi à cerner, un siècle après sa fondation, la sociologie française contemporaine, n'est donc pas dénué d'intérêt : puisant à une tradition historique et épistémologique qu'elle a su complexifier et renouveler (partie I de cet ouvrage), elle a développé des approches et des courants, qui, souvent incarnés par des auteurs prestigieux - Georges Balandier, Raymond Boudon, Pierre Bourdieu, Edgar Morin, Alain Touraine, etc. -, ont constitué le creuset de recherches multiples (partie II) ; enfin, suivant un mouvement mondial de spécialisation et d'exploration systématique des domaines du social, elle a construit, en dialogue étroit avec la communauté internationale, divers champs d'études particuliers, le travail, la famille, l'éducation, la religion, etc. (partie III). Sans prétendre à une exhaustivité que la croissance et la diversification de la sociologie rendent utopique, cet ouvrage entend présenter un tableau précis et raisonné, respectueux de la pluralité des écoles et des sensibilités. En ayant recours, dans chaque cas, à des spécialistes incontestés du domaine présenté et à des tenants des approches décrites, il se veut l'expression fidèle de l'état actuel de la sociologie française contemporaine.