Décembre 1939. Un coffre rempli de manuscrits anciens disparaît d'un couvent grec. Quelques jours plus tard, une riche famille d'industriels milanais est assassinée. Seul, le fils aîné, Vittorio Fontini-Cristi, survit au massacre. Les services secrets britanniques le soupçonnent de connaître le secret du coffre et sa destination. Mais Vittorio, devenu Victor Fontine, leur échappe, part s'établir aux Etats-Unis et tente d'y oublier son passé. Sur son lit de mort, pourtant, il demande à ses fils, des jumeaux qui font sa fierté, de percer le mystère. S'engage alors entre Andrew - officier rigide et violent - et Adrian - avocat généreux, attaché à défendre les droits de l'homme - une lutte implacable pour récupérer les précieux documents disparus depuis si longtemps. Cet affrontement farouche entre les gémeaux, figures du bon et du mauvais ange, cette fresque puissante d'un monde en proie aux luttes de pouvoir et aux fanatismes donnent la mesure immense du souffle de LUDLUM.