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Cora, seize ans, est esclave sur une plantation de coton dans la Géorgie d'avant la guerre de Sécession. Abandonnée par sa mère lorsqu'elle était enfant, elle survit tant bien que mal à la violence de sa condition. Lorsque Caesar, un esclave récemment arrivé de Virginie, lui propose de s'enfuir pour gagner avec lui les Etats libres du Nord, elle accepte. De la Caroline du Sud à l'Indiana en passant par le Tennessee, Cora va vivre une incroyable odyssée.
Traquée comme une bête par un impitoyable chasseur d'esclaves, elle fera tout pour conquérir sa liberté. Exploration des fondements et de la mécanique du racisme, récit saisissant d'un combat poignant, Underground Railroad est une oeuvre politique aujourd'hui plus que jamais nécessaire.
L'Amérique, "fantôme des ténèbres" ?
Cora et Caesar, deux jeunes esclaves, s’évadent d’une plantation de coton pour tenter de gagner le nord de l’Amérique. Ils espèrent rejoindre le chemin de fer souterrain, l'"Underground railroad" qui, dans l'espace de la page, échappe à la métaphore pour s'ancrer dans le réel.
L’héroïne nous entraîne dans une topographie mouvante. Le récit est délesté d’une chronologie précise pour mieux en marquer l’intemporalité. Traquée par un chasseur d’esclave redoutable, le bonheur et l’espoir sont toujours ajournés.
C’est une succession de lieux, une galerie de portraits, des réflexions profondes et transversales qui se tressent avec brio dans ce roman sombre et polyphonique, d’une intensité remarquable. « Comme elle, écrit le narrateur, l’Amérique était un fantôme des ténèbres ». Avec toujours, en ligne de fuite, l’horizon d’une liberté possible.
Qu’en est-il aujourd’hui ?
Laura