Il ne se souvient de rien. Pourtant, il a passé vingt ans derrière les barreaux. Vingt ans à clamer son innocence alors qu'on l'a accusé d'avoir tué sa petite amie, retrouvée atrocement mutilée au lendemain d'une soirée étudiante. Alors que John Shelley sort à peine de prison, la découverte du cadavre d'une prostituée, tuée selon le même mode opératoire, pourrait bien lui valoir un retour à la case départ.
En charge de l'affaire, le détective Michael Ormewood considère avec méfiance l'arrivée de l'agent Will Trent, censé le seconder sur ce qu'il considère comme son territoire : les bas-fonds d'Atlanta. Dans ce cauchemar éveillé, le destin des trois hommes est désormais lié par les sombres desseins d'un monstre.