L'histoire se déroule dans l'ouest irlandais, non loin de Westport où Deirdre McNeill, une jeune et brillante universitaire de Dublin, est venue passer quelques jours. Son but ? Se reposer mais aussi effectuer le pèlerinage de Croach Patrick, la montagne sainte d'Irlande que tous les ans des milliers d'Irlandais (entre 20 000 et 30 000 personnes) gravissent fin juillet à l'occasion du célèbre Reek Sunday. L'ascension est en l'honneur de Saint Patrick qui comme Jésus serait resté 40 jours sur la montage sainte d'Irlande. Traditionnellement l'ascension se fait pieds nus, en signe de pénitence.
Cette année-là, alors que Deirdre vient d'arriver, et à quelques jours de l'ascension, elle remarque un petit détail : le trèfle de la statue blanche de Saint Patrick a été peint en noir. Dans la foulée, c'est le corps d'un homme, les genoux en sang qui est découvert au sommet de la montagne. Il a visiblement été contraint d'effectuer le chemin sur les genoux. Et très vite, un second cadavre est découvert. Quel lien y a-t-il entre le trèfle noir et ces meurtres ? Qui se cache derrière ce signe mystérieux.
Quelles sont ses motivations ? Autant de questions auxquelles Deirdre McNeill va devoir trouver une réponse si elle veut mettre un terme à cette macabre série.