Pour la première fois de sa brillante carrière, le Dr Caleb Winter, l'un des meilleurs chirurgiens et chercheurs de sa génération pour qui l'on parle en haut lieu de prix Nobel, est confronté à un cas de conscience afin de sauver la vie de Céline de la Roche, il lui faudrait pratiquer une intervention longue, pénible et mutilante. Une intervention selon lui injustifiée, car il est prêt à tenter une " première " médicale en pratiquant une greffe... Et puis Caleb a des raisons plus personnelles de vouloir tenter le tout pour le tout : car même si son devoir de médecin lui impose la plus stricte neutralité, il est attiré par sa patiente, une femme de pouvoir qui dirige à New York une maison d'édition et qui semble avoir tout pour réussir, mais dont il perçoit la solitude et la fragilité. Peut-être parce qu'elles font écho à sa propre solitude ? Car le Dr Winter n'a pas que des amis à New Coventry, loin de là. A commencer par les plus hautes instances de l'hôpital qui ne voient pas d'un bon œil les ambitions du chirurgien...