Un double mouvement caractérise la vie privée dans les sociétés contemporaines : d'une part, entre les générations et entre les sexes au profit d'une plus grande qualité des relations interpersonnelles ; d'autre part, une augmentation des interventions de l'Etat et de la société par la médiation de l'école, des politiques familiales et sociales et des savoirs psychologiques. Ainsi, la personnalisation des relations entre conjoints, entre parents et enfants - jeunes et adultes - va de pair avec une socialisation de la sphère privée. Plus généralement, cet ouvrage propose une réflexion théorique qui, en présentant les principaux résultats en sociologie de la famille, permet de comprendre les changements au sein de la famille moderne.