Lorsqu'on trouve un cadavre au bord de l'Ille, au coeur de Rennes, le coupable est vite découvert. Ne s'était-il pas violemment disputé avec la victime deux jours plus tôt, sous les yeux mêmes de la police ? Et quel mauvais genre ! Percé, tatoué, provocateur... Tour pour plaire aux flics. Encore heureux, ce coupable idéal a des amis pour l'aider : Mikael, d'abord, et surtout la détective que celui-ci a fait venir à Rennes pour une sordide affaire d'adultère, Iphigénie Boulard.
Dans leurs recherches, Mikael et Iphigénie découvrent vite que la victime avait tenté de s'élever contre son patron et le climat de terreur qu'il fait régner dans son entreprise. Mais ce coupable-là est un peu trop important, ami de la police et du préfet, et copain avec le procureur, et peut-être même avec le juge d'instruction. On ne s'y attaque pas sans danger...