Lorsque Alexandre Denissov se rendit chez Céline, sa maîtresse, ce soir-là, il ne se doutait pas que Hugo Castanchoa, l'ancien amant de Céline, jouerait les invités-surprises. Ni que la bagarre qui s'ensuivrait le conduirait à tuer Hugo. Ni qu'ils entreprendraient, lui et Céline, de dissimuler le cadavre. Ni qu'un prétendu témoin les ferait chanter. Il faut être placé dans cette situation pour s'en rendre vraiment compte : le chantage est un engrenage qui broie aussi bien ses auteurs que ses victimes.
Quant à Iphigénie Boulard, la détective que la mère de Hugo a engagée pour retrouver son fils, elle joue un drôle de jeu à frayer avec le maître chanteur, à dissimuler ses informations à la police, à accepter des enquêtes parallèles, et à mélanger sa vie sexuelle et ses recherches.