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En 1992, Gabriel, dix ans, vit au Burundi avec son père français, entrepreneur, sa mère rwandaise et sa petite soeur, Ana, dans un confortable quartier d'expatriés. Gabriel passe le plus clair de son temps avec ses copains, une joyeuse bande occupée à faire les quatre cents coups. Un quotidien paisible, une enfance douce qui vont se disloquer en même temps que ce "petit pays" d'Afrique brutalement malmené par l'Histoire.
Gabriel voit avec inquiétude ses parents se séparer, puis la guerre civile se profiler, suivie du drame rwandais. Le quartier est bouleversé. Par vagues successives, la violence l'envahit, l'imprègne, et tout bascule. Gabriel se croyait un enfant, il va se découvrir métis, Tutsi, Français... "J'ai écrit ce roman pour crier à l'univers que nous avons existé, avec nos vies simples, notre train-train, notre ennui, que nous avions des bonheurs qui ne cherchaient qu'à le rester avant d'être expédiés aux quatre coins du monde et de devenir une bande d'exilés, de réfugiés, d'immigrés, de migrants".
Avec un rare sens du romanesque, Gaël Faye évoque les tourments et les interrogations d'un enfant pris dans une Histoire qui le fait grandir plus vite que prévu. Nourri d'un drame que l'auteur connaît bien, un premier roman d'une ampleur exceptionnelle, parcouru d'ombres et de lumière, de tragique et d'humour, de personnages qui tentent de survivre à la tragédie.
Une pépite qui fait l'unanimité.
Petit Pays c’est le récit d’une réalité douloureuse, insoutenable, mais qu’il est nécessaire de connaître. C’est l’histoire tragique du Burundi et du Rwanda, petites nations d’Afrique de l’est, coincées entre le Congo et la Tanzanie. Ce sont les chroniques d’un génocide, d’une guerre civile, d’un conflit ethnique, d’une spirale de violence et de vengeance. Le tout vu et raconté par un enfant d’une dizaine d’années : Gaby, de père français et de mère rwandaise, vit à Bujumbura, capitale du Burundi. Il sera le témoin de la transformation du pays qu’il aime, de celle des hommes, de la barbarie naissante et qui semble croître sans limites...
Gaël Faye raconte sans prendre parti, avec un talent indéniable et une tendresse remarquable. Les événements gagnent en gravité au même rythme que Gaby, notre jeune narrateur, est arraché au bonheur et à l’innocence de son enfance. Un roman terriblement touchant, non dénué d’humour et de douceur, qu’il est nécessaire de mettre entre toutes les mains.