La destinée du fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette est l'une des plus tragiques et des plus énigmatiques de notre histoire. Enfant-roi disparu à dix ans, Louis XVII régna fictivement de 1793 à 1795. Aujourd'hui encore les plus folles hypothèses, les plus fallacieuses légendes continuent à circuler sur son sort. Otage et victime, il eut pour lui d'innombrables partisans entièrement dévoués à sa cause.
Il n'était rien, mais ce rien fit trembler les maîtres de la Convention jusqu'à sa mort. Georges Bordonove, faisant table rase de trop nombreuses allégations, relate cette courte vie à partir de documents irréfutables, avec son objectivité et sa clarté habituelles, sans pour autant en atténuer l'intensité hautement dramatique et émotionnelle. Complétant sa démonstration exhaustive, il raconte aussi ce qu'il appelle "le roman de Louis XVII" , c'est-à-dire l'histoire fabuleuse et picaresque des prétendants successifs, dont le plus célèbre fut Naundorff.
Ainsi le lecteur peut-il, sur pièces, se faire une opinion sur tous les mystères et prolongements d'une vie et d'une mort, dont l'émouvant souvenir n'en finit pas de hanter la mémoire collective.