Walt Whitman, le grand poète américain des Feuilles d'herbe, a professé une vive et durable admiration pour Abraham Lincoln - que l'on se souvienne des vers "O Captain ! My Captain !" que déclame le professeur Keating dans Le cercle des poètes disparus. Ils sont ce qu'on appelle des kindred spirits (des âmes soaurs), nourrissant pour l'Amérique une même vision démocratique alors que se profile la Guerre de Sécession.
L'assassinat de Lincoln devient sous sa plume une tragédie majeure de l'Humanité, en la privant des principes républicains qui constituent l'âme même des Etats-Unis. Cette profession de foi n'a rien perdu de sa vigueur, de son enthousiasme appelant à une prise de conscience individuelle et collective salutaire.