Oakland. Banlieue de San Francisco. Depuis la mort de son mari, tué avec ses élèves par un jeune déséquilibré, Mary Walsh essaie de survivre avec sa petite Kelly dans un monde qui lui semble désormais peuplé de fous armés. Ce monde, son collègue Mark Sanders, enquêteur pour une société d'assurances, ne le connaît que trop bien. La méfiance est son métier. Harcelée de coups de téléphone anonymes, de menaces de mort, Mary se débat dans un cauchemar sans fin.
Sa rencontre avec Peter mettra-t-elle enfin un terme à son calvaire ? Mark semble en douter, mais est-il bien lui aussi l'homme qu'il paraît être ? Des quais de San Francisco aux hôtels de Las Vegas, l'auteur de La Queue du scorpion nous entraîne dans une Amérique paranoïaque où les apparences sont souvent trompeuses et où la peur se nourrit du soupçon.