Quelle était la situation de l'Europe et de l'Asie il y a mille ans ? Quels étaient les grands enjeux, les grands conflits, les grands projets humains au tournant de l'an mil ? Pour brosser un tableau suggestif de cette période, Jean-Pierre Langellier a choisi de camper douze personnages clés de ce haut Moyen Age, qui voit plusieurs royaumes d'Europe du Nord se convertir au christianisme. Du moine-historien Raoul Graber à Olaf, roi de Norvège, en passant - notamment - par Otton III, singulier empereur allemand mort à vingt-deux ans ; Avicenne, philosophe persan ; Basile, puissant empereur de Byzance ou Su dong Po, calligraphe et lettré chinois : chacun de ces personnages a vécu une destinée hors du commun. Et tous ont joué un rôle décisif dans notre histoire. Jean-Pierre Langellier s'est entouré des conseils d'historiens spécialisés pour dessiner cette fresque extraordinaire et cet " état du monde " d'il y a mille ans. Les douze récits évoquant ces personnages ont été publiés sous forme de feuilleton quotidien dans Le Monde au cours de l'été 2000.