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Pendant plus de trente ans, de 1965 à 1997, Mobutu régna d'une main de fer sur le Congo devenu Zaïre. Une dictature souvent féroce, alliant les crimes de sang, la corruption matérielle et morale, ainsi que le pillage éhonté des richesses nationales. Si l'histoire porte sur Mobutu un verdict accablant, l'homme à la toque de léopard n'était pourtant pas un vulgaire tyran : cet ami de l'Occident a joué, pendant la guerre froide, un rôle stratégique de premier plan, promouvant son pays en "rempart du communisme" en Afrique.
Arrivé au pouvoir dans le sillage d'une guerre civile impitoyable, il n'eut de cesse de maintenir l'unité, souvent menacée, de son pays. Mais les aléas de l'économie mondiale aggravés par une gestion catastrophique de l'Etat plongèrent le peuple dans la misère et obligèrent le "roi du Zaïre" à démocratiser à regret son régime. Trop peu, et surtout trop tard pour éviter sa chute shakespearienne. Jean-Pierre Langellier a rencontré à plusieurs reprises ce chef d'Etat hors norme et en dresse la première biographie complète, de son enfance à son exil au Maroc, où il mourut.
