Les contributions de ce volume réunissent des chercheurs issus de différents champs scientifiques qui partagent le résultat de leur travail sur des problématiques aujourd'hui centrales en théorie de la psychologie les relations entre les fonctions psychologiques et les structures biologiques, singulièrement neuronales ; le statut causal des fonctions en psychologie et leur rôle dans les explications ; la variabilité et la plasticité des fonctions.
Pour aborder ces questions aussi décisives que compliquées, le livre propose d'abord une approche historique, située dans un contexte épistémologique : cette première partie est donc consacrée à la question du rapport entre structures et fonctions, à la question des localisations de fonctions dans les structures. Dans une deuxième partie, c'est le poids de la pensée biologique, si puissante sur la psychologie du 20e siècle, qui est étudié historiquement, avec une question fondamentale en arrière-plan : les fonctions psychologiques sont-elles des fonctions biologiques ? Enfin est approfondie la nature explicative des fonctions en psychologie : qu'expliquent-elles ? Comment ? Qu'est-ce qu'elles n'expliquent pas ?