En juillet 1942, une enfant, Rachel Blum, échappe par miracle à la rafle du Vel' d'hiv'. Recueillie alors par des religieuses catholiques, confiée quelques années plus tard à des parents juifs traditionalistes, elle grandit hantée par la mémoire des siens, mais déchirée entre l'esprit des Chrétiens, qui pardonnent tout, et celui des Juifs, qui ne pardonnent rien. L'Evangile dit "Aime tes ennemis", mais la Thora dit "Zakhor", "Souviens-toi".
Adam, né du mariage de Rachel avec un médecin de Compiègne, ne pourra faire autrement que de poursuivre cette quête dramatique, découvrant son chemin à tâtons, en Allemagne, puis jusqu'à Jérusalem. Ainsi, à travers des protagonistes si proches de nous, ce roman semble-t-il être celui des "âmes juives" en conflit avec elles-mêmes depuis le commencement des temps. Une fois de plus se trouve posée la question à ce jour restée sans réponse : "Etre juif, c'est quoi ?" Comme dans tous ses romans (publiés chez Gallimard puis chez Tristram), c'est par une écriture dépouillée, au service d'un récit lui-même limpide, que Pierre Bourgeade parvient à entraîner le lecteur vers les régions les plus obscures de l'être.
Les Ames juives a été finaliste du Prix Renaudot en 1998.