À Stockholm, au milieu des années 60, les corps de trois fillettes violées et assassinées sont découverts dans différents parcs de la ville. L'inspecteur Beck et son adjoint Kollberg vont devoir résoudre cette affaire dans une atmosphère tendue, sous la pression de leurs supérieurs et d'une opinion publique en émoi. Personnage mélancolique, bougon et obstiné, sorte de Maigret venu du froid, Martin Beck est un observateur sans illusions d'une société gangrenée par le crime et la corruption. L'image d'un paradis suédois tranquille et souriant est sévèrement mise à mal par le célèbre duo d'auteurs Maj Sjöwall (1935-) et Per Wahlöö (1926-1975) dans cette série d'enquêtes au scalpel qui nous révèle les parts d'ombre d'un pays finalement loin des clichés.