Après les révolutions de 1989 en Europe de l'Est et la dislocation de l'URSS, la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, jusqu'à la crise du pétrole en 1973, nous paraît aujourd'hui s'éloigner dans le passé. Néanmoins, pour comprendre le caractère nouveau des temps actuels, il est nécessaire d'étudier les décennies antérieures, marquées par l'affrontement entre les deux Grands, États-Unis et Union Soviétique. Si les blocs qui se constituent autour de ces géants perdent alors peu à peu de leur homogénéité, l'avenir du monde reste suspendu à l'état de leurs relations. L'exposé met l'accent sur les analyses structurelles, de façon à dégager les grandes lignes de l'évolution démographique, économique, sociale, politique et diplomatique dans les pays occidentaux développés, dans les régimes socialistes et dans le vaste et complexe Tiers-Monde. Il s'appuie sur tout l'apparat pédagogique nécessaire : cartes, bibliographies, définitions de termes techniques, citations de textes, index et modèles d'explication de documents et de dissertation.