Apparu en Toscane au début du XVe, siècle, l'art de la Renaissance s'est étendu à toute l'Italie avant d'imprégner l'art européen dans son ensemble. Révolution dans l'histoire de la pensée, la Renaissance tourne le dos aux valeurs médiévales en prenant appui sur une redécouverte de l'Antiquité. Issue de l'humanisme, elle place l'homme au centre de la représentation du monde. L'Art de la Renaissance montre comment, épousant les préoccupations de son époque, l'art reflète l'image d'une société qui se laïcise. Il se met des multiples pouvoirs qui y trouvent un moyen de manifester leur hégémonie et leur richesse. L'ouvrage témoigne d'un temps où les frontières entre les savoirs sont moins tranchées qu'aujourd'hui : les peintres y sont sculpteurs et architectes, tel Michel-Ange, mais aussi ingénieurs et savants, comme Piero della Francesca ou Léonard de Vinci. Révolution esthétique, l'art de la Renaissance n'est pas monolithique. Se développant sur deux siècles, il mène de l'invention de la perspective aux déformations maniéristes de Pontormo ou de Parmesan. Il trouve des expressions spécifiques en France avec l'Ecole de Fontainebleau, en Flandre aussi bien avec Bruegel l'Ancien qu'avec Quentin Metsys, en Angleterre avec Holbein, en Allemagne avec Dürer. L'art de la Renaissance affirme enfin, pour la première fois depuis l'Antiquité, la revendication pour l'artiste d'une place éminente, ou du oins à part dans la société, ouvrant la porte à une conception de l'art résolument moderne.