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Peu après son divorce, Augustin doit se séparer de sa maison. Bouleversé par le spectacle du déménagement, il s'enfuit en voiture avec pour tout bagage quelques photos, un ordinateur et ses deux vélos, puis se lance dans une course folle à la recherche d'un refuge, butant sur les personnes que le hasard place sur sa route – dont une femme qui le poursuit d'hôtel en hôtel. Revivrait-il le même effondrement psychique que sa mère, expulsée de son bel appartement de Neuilly un demi-siècle plus tôt ? Égaré, furieux et magnifique, Augustin entreprend alors de reconstituer l'histoire de cette femme qu'il a enterrée sans une larme.
Au fil de ses rencontres, son regard sur elle commence à changer. Mené à un train d'enfer, à la manière d'un extravagant road movie, L'Absente redessine l'univers inépuisable que Lionel Duroy explore livre après livre.
Road-trip à la française
Duroy parvient, dans un livre fourni et assez atypique, à nous immerger dans l'histoire intime de sa famille, entre Verdun et Bordeaux. Augustin Revel (narrateur, double de Duroy) ayant perdu sa maison, se lance sur la route et, de rencontres en rencontres, parvient à construire la base de son prochain livre, qui concerne sa mère. Ce qui marque surtout dans ce livre, ce sont les parallèles entre la vie du narrateur, ses angoisses les plus intimes, et le travail de création littéraire : la marque de Duroy. C'est aussi un dépaysement, un road-trip à la française du plus bel effet. Comme un bon film au cinéma : il reste dans la tête.