Les photographies de Georges Bartoli, nées de 25 ans de patiente écoute du monde cheminot, et les mots de Didier Daeninckx, qui n'oublie jamais que la fiction peut être un argument décisif de lutte, témoignent d'un monde complexe, hiérarchisé, diversifié et pourtant uni qui vit, semble-t-il, sous nos yeux, de nos jours, ses derniers temps. Les gens du rail, ce peuple cheminot qui oeuvre dans les ateliers, font rouler à toute heure les trains, accueillent le voyageur dans les gares, ces temples de l'errance industrielle, entretiennent les milliers de kilomètres de voies au pas lent des marcheurs, ces gens du rail sont les derniers témoins d'une grande entreprise unie, solidaire.
Ce que les photographies attestent en le montrant, la fiction du romancier le suggère : et si la France perdait son train ? Chaque lutte pour sauver le rail est vertueuse ; parce qu'ils les connaissent, en savent la pudeur et les excès, Didier Daeninckx et Georges Bartoli proposent, chacun dans son mode d'expression, un portrait intime et générique des Gens du rail.