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Oskar Schell est inventeur, entomologiste, épistolier, francophile, pacifiste, consultant en informatique, végétalien, origamiste, percussionniste, astronome, collectionneur de pierres semi-précieuses, de papillons morts de mort naturelle, de cactées miniatures et de souvenirs des Beatles. Il a neuf ans. Un an après la mort de son père dans les attentats du 11 septembre, Oskar trouve une clé. Persuadé qu'elle résoudra le mystère de la disparition de son père, il part à la recherche de la serrure qui lui correspond.
Sa quête le mènera aux quatre coins de New York, à la rencontre d'inconnus qui lui révéleront l'histoire de sa famille. Après le choc de Tout est illuminé, cet étonnant objet littéraire et typographique explore à nouveau, mais sur un autre registre, les chemins d'une mémoire à jamais perdue. Quand tout a été oublié, il ne reste plus qu'à inventer.
Extrêmement fort et incroyablement près
J’ai lu ce roman dès sa parution en 2006 et à l’époque, il m’avait fait forte impression. Je le relis aujourd’hui à l’occasion de la sortie prochaine du film et je comprends avec du recul les réticences que l’on peut avoir par rapport à un tel livre : créativité formelle quelque peu artificielle, histoire écœurante à force de bon sentiments, écriture parfois guindée...
Et pourtant... Si l’on accepte de rentrer dans l’univers magique et insolite de Jonathan Safran Foer, on assiste alors à une quête initiatique d’un petit garçon surdoué riche en émotions et en rebondissements. Tout le génie de l’auteur consiste à nous enchanter à travers 1001 histoires toutes plus originales les unes que les autres (Le récit du sixième district, la visite iconoclaste du World Trade Center, les inventions d’Oskar, le personnage du grand-père, etc.) sans perdre de vue le fil rouge du roman : la recherche d’une mystérieuse serrure à travers les quatre coins de New-York. Cette trame générale pourrait être assez répétitive : un enfant se déplace de porte en porte pour demander à qui appartient la clé qu’il a trouvée dans l’armoire de son père. Mais, là encore, l’auteur nous surprend à travers l’utilisation de différents procédés (texte bien sûr, mais aussi photographies, jeux sur la typographie, mise en couleur, etc.) mais surtout à travers un sens du découpage et de la narration aigu qui font que certains passages lus au début s’éclairent d’une autre manière à la fin du roman car ils sont racontés d’un autre point de vue. Et je ne parle pas du tour de force de prendre un enfant de 9 ans comme héros d’un roman, de découvrir l’intrigue à travers ses yeux et son ressenti sans tomber dans la niaiserie au niveau des dialogues et en restant tout le long extrêmement crédible et incroyablement passionnant. Beaucoup d’auteurs se sont d’ailleurs cassé les dents sur cette seule contrainte...
En bref, nous avons affaire ici à un véritable objet protéiforme plus qu’à un simple roman, qui s’apprécie du coup d’autant mieux à mon sens quand on le savoure en grand format plutôt qu’en format poche.