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La question : «Comment des sociétés ont-elles disparu dans le passé ?» peut aussi se formuler : «Au rythme actuel de la croissance démographique, et particulièrement de l'augmentation des besoins économiques, de santé et en énergie, les sociétés contemporaines pourront-elles survivre demain ?» La réponse se formule à partir d'un tour du monde dans l'espace et dans le temps - depuis les sociétés disparues du passé (les îles de Pâques, de Pitcairn et d'Henderson ; les Indiens mimbres et anasazis du sud-ouest des États-Unis ; les sociétés moche et inca ; les colonies vikings du Groenland) aux sociétés fragilisées d'aujourd'hui (Rwanda, Haïti et Saint-Domingue, la Chine, le Montana et l'Australie) en passant par les sociétés qui surent, à un moment donné, enrayer leur effondrement (la Nouvelle-Guinée, Tipokia et le Japon de l'ère Tokugawa).
De cette étude comparée, et sans pareille, Jared Diamond conclut qu'il n'existe aucun cas dans lequel l'effondrement d'une société ne serait attribuable qu'aux seuls dommages écologiques. Plusieurs facteurs, au nombre de cinq, entrent toujours potentiellement en jeu : des dommages environnementaux ; un changement climatique ; des voisins hostiles ; des rapports de dépendance avec des partenaires commerciaux ; les réponses apportées par une société, selon ses valeurs propres, à ces problèmes.
Cette complexité des facteurs permet de croire qu'il n'y a rien d'inéluctable aujourd'hui dans la course accélérée à la dégradation globalisée de l'environnement. Une dernière partie recense, pour le lecteur citoyen et consommateur, à partir d'exemples de mobilisations réussies, les voies par lesquelles il peut d'ores et déjà peser afin que, dans un avenir que nous écrirons tous, le monde soit durable et moins inéquitable aux pauvres et démunis.
Passionnnante étude sur l'effondrement des sociétés
Jared Diamond, professeur de géographie à l'Université de Californie, éminent biologiste et physiologiste américain, prix Pulitzer 1998 pour un précédent ouvrage, nous fait partager dans ce livre-ci le fruit de ses études sur la disparition des sociétés passées.
Son analyse, des plus pointues, nous permet de comprendre la disparition de sociétés telles celles des habitants de l'Ile de Pâques, des Iles Henderson,Pitcairn, des Vikings du Groenland, des Incas etc.
Cinq facteurs principaux reviennent en boucle dans ces disparitions (les dommages environnementaux, un changement climatique, les dépendances avec des partenaires commerciaux, les "voisins" hostiles et les réponses apportées en lien avec les valeurs propres aux sociétés en question).
Cette découverte des raisons précises de l'effondrement de ces sociétés est déjà en soit un éclairage passionnant mais Jared Diamond va plus loin dans ses recherches pour amener le lecteur à réfléchir à la course effrénée au développement économique que nous connaissons de nos jours et à l'impact de la démographie galopante qui s'y ajoute.
Les parallèles entre le passé de ces civilisations et notre présent apporte alors un éclairage puissant sur ce vers quoi nous nous dirigeons si nous ne changeons pas radicalement nos comportements.
Indispensable !