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Le recueil d'études que nous présentons sur l'idée de "civilisation chrétienne" de la fin de l'époque moderne à l'époque contemporaine est le fruit d'une recherche concertée entre deux équipes pluridisciplinaires : à Paris, théologiens et historiens oeuvrant dans le cadre du Centre de Recherches d'histoire religieuse, à Lyon, historiens de la religion et de la littérature formant une équipe associée au C.
N. R. S. , ont uni leurs méthodes et leurs efforts pour éclairer ce concept ; ils se sont réparti les champs chronologiques et l'étude de quelques points forts de son histoire sur près d'un siècle et demi. Ils ont choisi pour points d'appui de leur commune recherche et dépouillé méthodiquement plusieurs corpus, tels que les grands dictionnaires de la seconde moitié du XVIIIe siècle, certaines revues du XIXe siècle, quelques grandes oeuvres littéraires, la production de la littérature épiscopale et missionnaire, les organes de presse.
Ce faisant, ils ne prétendent aucunement présenter une synthèse définitive, mais fixer simplement quelques repères dans l'histoire d'un concept qui s'est révélé d'une exceptionnelle richesse parce qu'il a cristallisé un moment de la conscience européenne et fondé des projets politiques. Ces quelques jalons d'un itinéraire complexe et, pensons-nous, très significatif, doivent être considérés comme des hypothèses de travail, qui, approfondies à leur tour, pourront conduire à une élucidation plus complète.
