Tant sur le plan politique que social et économique, le XXe siècle a été pour les Français celui des bouleversements : deux conflits mondiaux, les guerres d'Indochine et d'Algérie, trois républiques, le jeu de balance entre gauche et droite, des changements constants au sein du monde du travail et de l'éducation, le passage d'une nation rurale et agricole à une civilisation urbaine, les grèves entraînées par les modifications économiques (textile, mines). Des photos qui ont souvent valeur de symboles. Le XXe siècle est aussi celui du progrès - médical et scientifique - et de l'avancée technologique, de la naissance du confort pour le plus grand nombre : transports motorisés, téléphone, machines à laver le linge et la vaisselle, nouveau visage des villes, modernisation de l'habitat, création des autoroutes, transport aérien, conquête de l'espace, etc. Par la photo, nous voyons comment les Français profitent dans leur vie quotidienne de toutes ces améliorations. Faits de société (le PMU, le vote des femmes, l'ère du tourisme, la mini-jupe, la maison de campagne) et faits divers (Landru, Stavisky, l'affaire Gregory, etc.), événements culturels, artistes et auteurs qui marquèrent leur époque, films mythiques, créations théâtrales, musicales et choré graphiques, compétitions sportives et grands sportifs, tous trouvent leur place au cours de cette rétrospective qui remet en lumière bien des visages célèbres ou oubliés. C'est la France et les Français du XXe siècle qui revivent dans cet album, chaque année étant évoquée par une double page, à l'aide de photos légendées et d'un rappel des faits importants, cet ensemble chronologique s'enrichissant d'une vingtaine de sujets thématiques (de deux à douze pages) répartis tout au long du siècle ; ils mettent notamment en lumière : la crue de la Seine en 1910, la Grande Guerre, la chanson des années 1930, le Front populaire, la Seconde Guerre mondiale, la Libération de Paris, le Festival de Cannes, les grands moments du tour de France, mai 68, l'évolution du 78 tours au baladeur, le passage du Salon au Mondial de l'Automobile, l'aventure du Concorde.