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Le 22 novembre 1920, deux vapeurs russes, le Kherson et le
Rion, commencent à débarquer les premiers contingents de
l'armée du général Wrangel évacuée de Crimée, dans le port
de la petite ville de Gallipoli, à l'entrée de la mer de Marmara.
Cet épisode, à première vue insignifiant dans la perspective de
la "grande histoire", fut, peut-être plus qu'aucun autre,
l'événement fondateur des quatre-vingt-dix années d'existence
des Russes blancs en exil.
Environ cinquante mille personnes
s'installent dans des camps de fortune sur l'île grecque de
Lemnos, à Bizerte en Tunisie et dans la péninsule de Gallipoli.
Toutes les couches sociales sont représentées, désormais unies
dans le même dénuement. Ces hommes ont un même rêve: le
retour prochain au pays, les armes à la main. Mais ce retour se
fait attendre et la vie s'organise dans la durée, avec les moyens
du bord.
A partir de 1921, et en raison de la pression
internationale, les camps sont évacués et les hommes dispersés
dans les Balkans. Ensuite d'autres pays, qui offrent de
meilleures conditions de travail, les accueilleront. La France,
manquant de main-d'oeuvre industrielle après la Grande
Guerre, sera l'une de leurs principales destinations. Fondé sur
des sources peu connues en France et illustré d'un grand
nombre de photos inédites, cet ouvrage présente de manière
vivante le combat et l'exode fondateur de la Russie blanche.
Il
restitue ainsi la mémoire de ces hommes restés fidèles aux
valeurs ancestrales de leur pays.
