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A la veille de la Seconde Guerre mondiale, l'émigration russe en Europe, bien que peu homogène, était rassemblée par le rejet du bolchevisme et la nostalgie de son pays perdu après La révolution et la guerre civile. Le déclenchement du conflit allait constituer une très rude épreuve et le dilemme sera incarné par l'attitude à adopter dans la guerre. Qui soutenir ? Oui combattre ? Ainsi, les Russes d'Europe se retrouveront écartelés entre une double tentation : d'un côté Hitler et sa promesse d'anéantir le régime bolchevique, de l'autre Staline, qui faisait figure de défenseur de la Russie, poussant certains Russes blancs à combattre aux côtés de leurs compatriotes soviétiques, autrefois leurs ennemis.
Les réponses à ces questions furent rarement motivées par un engagement politique. Jamais simples ou univoques, elles sont allées depuis l'engagement dans la Résistance et le soutien à l'Armée rouge jusqu'au combat contre le bolchevisme aux côtés de l'armée allemande. Pour tous les camps, l'histoire s'est terminée dans la désillusion et la tragédie. Beaucoup de ceux qui étaient partis combattre les bolcheviks ont été livrés par les Alliés à Staline.
Ils furent exécutés ou condamnés au Goulag. Les Russes résistants ne virent guère les choses évoluer en URSS dans le sens espéré. Nicolas Ross analyse ce panorama dans toute sa complexité, en se basant sur des archives peu explorées auparavant, et sur de nombreux témoignages directs de certains acteurs de ces événements.
