20 contes des vies passées du Bouddha

Les récits des "vies antérieures" du Bouddha (les Jataka), à la frontière du conte et de la légende, sont très populaires en Orient. On y voit le futur Bouddha, tantôt sous la forme d'un cerf, tantôt sous la forme d'un singe, ou encore d'un lièvre, d'un bœuf ou d'une oie, accomplir des actes dont la noblesse et la générosité annoncent l'état sublime qu'il atteindra plus tard. Préfigurant Esope et La Fontaine, ces récits très anciens (la tradition veut que le Bouddha lui-même les ait narrés), sont empreints d'une fraîcheur et d'une poésie qui leur confèrent un charme tout particulier.