Le retour triomphal d'Andrea Molesini à la période d'avant-guerre dans un grand drame romantique. A la veille de la déclaration de la première guerre, la clientèle cosmopolite de l'Excelsior, un des palaces du Lido vénitien, brille de ses derniers feux sous le regard aigu de son directeur et fondateur, Niccolò Spada. La belle Margarete von Hayek, ressortissante autrichienne et cliente de l'hôtel, attire particulièrement son attention.
Or, cette jeune femme aux moeurs très libres séjourne en réalité à Venise pour des raisons plus que sombres. A Paris peu de temps auparavant, elle fut l'amante de son professeur bien plus âgé, Viktor, avant de séduire son jeune fils Gustave, qui finira par se pendre en découvrant la liaison de Margarete et de son père. Margarete est à Venise pour rendre visite secrètement à Viktor, qu'elle a placé dans un asile de fous, le San Senolo.
Mais bientôt, elle devra révéler son secret car elle aura besoin du soutien financier de Niccolò pour continuer à payer les soins de Viktor, qui se perd de plus en plus dans la folie. Margarete, héroïne tragique dans toute sa splendeur serait-elle sur le point de ravager l'existence d'un troisième homme ? Presagio est un roman court, bâti en trois actes qui donnent la forme d'une tragédie à cette intrigue de Belle Epoque finissante, teintée de désenchantement et de frivolité désespérée.