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Jean-Louis de Nogaret de La Valette, duc et pair d'Épernon, colonel-général de l'Infanterie, grand amiral de France, gouverneur de plusieurs grandes provinces et places militaires, servit pendant 72 années, de l'âge de 16 ans à sa mort à 88 ans, six monarques : Charles IX, Catherine de Médicis, Henri III, Henri IV, Marie de Médicis et Louis XIII. C'est dire s'il a marqué l'histoire de France ! Henri III, dont il fut le favori, l'appelait « son fils aîné », Henri IV « son ami », Marie de Médicis « son sauveur ».
Guez de Balzac, qui fut l'un de ses gentilshommes, écrivait avec emphase qu'il était « quelque chose de plus que le grand Turc, le grand Khan et le grand Mongol ». Selon Brantôme, il inspira à ses contemporains une crainte superstitieuse : « Vu les hasards qu'a courus M. d'Épernon, il y a plusieurs gens qui ont opinion qu'il soit fée ou qu'il ait un démon ou un esprit familier qui le garde. » Constructeur du château de Cadillac, ce personnage de cape et d'épée eut ainsi une existence extraordinaire.
