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Dans cet ouvrage d'épistémologie, l'auteur fait la généalogie de la déduction relativiste autant au travers de l'oeuvre de scientifiques (Newton, Einstein, Planck, Langevin) que de celle de philosophes (Descartes, Kant, Hegel, Bergson). En tant qu'historien de la pensée, il analyse certains objets d'études désormais dépassés et obsolètes, car ces conceptions anciennes "présentent un avantage précieux".
Il ajoute : en effet, ces hypothèses, abandonnées à l'heure actuelle, nous sommes sûrs de les aborder sans parti pris, ce qui nous permet de discerner plus aisément le mécanisme de la pensée qui leur servait de support. Alors que, pour les théories qui, en ce moment encore, luttent pour lexistence, le fait quil s'agit d'affirmations qui nous intéressent nous-mêmes de manière immédiate [] nous rend presque forcément partiaux [].
Il a à coeur de montrer qu'il y a un continuum dans la pensée et la recherche scientifique (au contraire de Roger Bacon en son temps et d'un Auguste Comte plus proche de nous), et que les découvertes se font toujours contre ou en renfort de précédentes, mais jamais sans elles.
