L'objectif de «César, chef de guerre» est particulièrement ambitieux. Yann Le Bohec se propose en effet, en retraçant la carrière de César à la tête de son armée, d'analyser les particularités de l'art de la guerre dans les dernières années de la République romaine et de dégager plus spécifiquement les qualités qui ont fait du vainqueur de la Gaule un général d'exception. César éleva son art au rang d'une science exacte.
Ce génie s'illustra surtout dans deux conflits majeurs. La guerre des Gaules (58-51 avant J.-C.), César ne pouvait pas la perdre. Pour ce faire, il mit sur pied une armée sans équivalent dans l'histoire de l'humanité : la préparation, l'armement, la logistique, la tactique et le service de renseignements étaient pensés pour faire des Romains des professionnels de la conquête. Pourtant, la guerre civile qui suivit (49-45 avant J.-C.), César courait le risque de la perdre : ses légionnaires se trouvaient cette fois face à d'autres légionnaires, et César lui-même affrontait Pompée, un autre capitaine d'exception...
Mettant à profit les dernières découvertes de l'histoire antique et de l'archéologie, Yann Le Bohec éclaire d'un jour nouveau un aspect essentiel de la personnalité de Jules César et de son époque.