Toute communauté a une histoire qui se transforme au fil du temps. Raciser une population, c'est l'enfermer dans un passé sans présent ni avenir : l'assigner à être une Race sans histoire. Les groupes qualifiés de " races " sont désignés comme les immobiles de l'histoire : incapables du moindre changement social, religieux, économique, politique. À ceux qu'on enferme ainsi dans "une race ", cercle magique dont on ne peut sortir, on assène : " Vous, vous êtes toujours les mêmes. " Au temps de la colonisation, les sciences du XIXe et de la première moitié du XXe siècle ont pensé, classé, hiérarchisé et légitimé " les races humaines ". En même temps que cette nouvelle édition française, enrichie de chapitres inédits, cet ouvrage paraît sous le titre Race and Erudition aux États-Unis (Harvard University Press). Ce livre a été couronné par le prix Roger Caillois de l'essai.