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"Un obus arriva au-dessus de nous, explosa instantanément, écrasa la poitrine et la tête d'un officier et d'un sergent, et brisa les jambes de douze hommes dans la colonne". Entre le 16 et le 19 octobre 1813, un demi-million d'hommes s'affrontèrent dans les environs de Leipzig et 130 000 y périrent. Mais ce bilan ne tient pas compte des violences que subirent les populations civiles, confrontées pour la première fois à la mort de masse.
La bataille de Leipzig fut au XIXe siècle le plus grand affrontement européen. Pourtant ce conflit titanesque opposant les forces coalisées de l'Empire russe, de la Prusse, de la Suède et de l'Autriche à la Grande Armée napoléonienne n'est pas entré dans la légende, comme Waterloo ou Austerlitz. Cette étude novatrice comble ce silence en apportant un éclairage nouveau sur une bataille qui a sonné le glas de l'Empire napoléonien.
Des extraits inédits de correspondances de soldats font ressortir toute la dimension humaine d'une campagne hors normes, aux séquelles innombrables et profondes.
