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Ce livre porte sur une oeuvre fascinante qui n'appartient à
aucun genre, ou plutôt à tous : les Petites OEuvres morales de
Giacomo Leopardi (1798-1837). Le poète italien y développe
sa réflexion philosophique en vingt-quatre petits chapitres :
récits mythologiques, scènes de comédie, portraits et
apologues, pastiches et dialogues philosophiques. Il interroge
l'effrayant mystère du mal, dont le désir est la cause et qui
détruit en retour le désir.
Dans le monde moderne où la raison
a tout rabaissé, ce désir n'a plus d'ailes : il végète dans la
sphère étroite et morne des intérêts privés, et ne survit qu'en se
berçant de lâches croyances au progrès. Contre ces illusions
délétères, Leopardi raille l'insignifiance humaine. En tentant
de comprendre le malheur, la raison s'effraie néanmoins de ce
qui résiste à toute compréhension : au rire succède alors la
protestation du sens, et face au mal renaît l'envie de résister.
Mais, pour avoir le courage de rire sans perdre le courage de
désirer, il faut, autant que possible, contenir la puissance
destructrice de la raison, porteuse de non-sens et de néant.
Comment faire refleurir l'illusion de la vie dans les ruines
désertiques du sens ? Peut-on, en recourant aux mots et à
l'écriture, fût-ce au miracle d'une prose poétique, redonner ce
goût de la vie qui ne s'éprouve que dans la vie nue, immédiate,
en deçà des mots et de l'écriture ?