" En ce qui concerne la vie politique, le XIXe siècle se caractérise d 'abord par une forte instabilité institutionnelle. Deux monarchies, deux républiques et un Empire se succèdent ce qui est un record parmi les grandes nations européennes. " Partant de ce constat politique, les auteurs dressent le tableau économique, démographique et social, scientifique et culturel d'une France qui, certes jouit encore du statut de grande puissance, mais dont le déclin démographique et les performances économiques inégales fragilisent l'équilibre social. Finalement, les Républicains ont gagné leur pari : laïciser l'Etat et convaincre la majorité des Français de la supériorité du régime républicain sur le régime monarchique. Conçu par des enseignants pour de jeunes étudiants, ce manuel est structuré classiquement en deux périodes, de part et d'autre de 1848, distinguant une France " romantique " encore massivement rurale, d'une France s'ouvrant progressivement à l'industrie et à la démocratie. Une bibliographie ainsi qu'une chronologie détaillant les événements politiques, culturels, religieux, scientifiques, économiques et sociaux mais aussi internationaux, complètent utilement l'ouvrage plusieurs fois réédité et qui, dans cette seconde édition poche, deviendra un usuel indispensable aux jeunes historiens.