Ils sont nombreux ceux qui ont cru aux grands soirs, qui ont donné jusqu'à leur vie pour que le monde change. Cinquante ans d'engagements de la part de femmes et d'hommes sont ici passés au crible et remis en perspective sous la plume d'Antoine Spire. Inlassablement il interroge ces témoins acteurs, cherche à comprendre leur trajectoire, leurs erreurs et l'impact qu'ils ont eu sur le demi-siècle qui s'écoule. Au travers de chacun, une facette de notre histoire est mise à jour, et se pose pour tous la question centrale de cet ouvrage : celle de la juste distance avec le politique. L'après-guerre, la guerre d'Algérie, le communisme, la lutte des femmes, Mai 68, l'antiracisme... Il n'est pas question ici d'en faire le bilan, de verser dans la nostalgie de ce qui aurait échoué ou dans la critique systématique, mais de donner au lecteur des clés pour penser demain. Antoine Spire donne la parole à treize intellectuels, artistes et analyse ces parcours, sans complaisance on s'en doute, mais sans jugement sommaire non plus: Francis Jeanson et Jean-Pierre Vernant, Lise London et Edgar Morin, Roland Castro, Marcel Ophüls et Claude Olievenstein. Joëlle Brunerie-Kauffmann et Antoinette Fouque, Armand Gatti et Daniel Mesguich, Harlem Désir et Miguel Benasayag. Mieux qu'une somme, cet ouvrage offre au lecteur les moyens de la lucidité mais aussi le désir de poursuivre sa tâche d'homme dans la cité, héritier les fautes et des passions du passé.