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Le monde antique classique, "polythéiste" et "monothéiste", était organisé sur une base communautaire. La cité romaine des Quirites n'est-elle pas la communauté des citoyens / co-uirites ? Les groupements pouvaient prendre des formes diverses, ainsi que l'indique la diversité des vocables employés pour les désigner. Dans ce contexte, les communautés "religieuses" présentaient-elles une spécificité ? Supporté par le Centre d'études des religions du Livre (Unité mixte de recherche EPHE-CNRS), un groupe de chercheurs a posé la question de la définition de ces communautés, restée encore ambiguë.
Nourrie par la réflexion collective, l'introduction s'attache à dresser un panorama des éléments considérés comme des "marqueurs" - sur lesquels se fonderait cette spécificité. Le premier volet : "En quête d'une définition" illustre le débat scientifique ; en parcourant la variété des cultures du monde romain, les contributions mettent en lumière la difficulté à découvrir cette spécificité, tant dans le vocabulaire que dans les structures d'organisation.
Le second volet : "Quelques tests sur les "marqueurs" d'une communauté religieuse" met à l'épreuve cet essai de définition en examinant diverses communautés (juives, chrétiennes et manichéennes).
