Lucio, dix ans, et son frère de cinq ans son aîné sont les maîtres du Palais royal de Palerme. Leur père, intendant du lieu, a été tué quelques jours avant le débarquement des troupes alliées en Sicile. Leur mère, qu'ils surnomment la Chinoise, les élève dans le culte de la dignité et de la liberté, sans réussir à les empêcher de semer une aventureuse pagaille au cœur de ce vieux palais de légende. Au cours de l'été 1943, un homme tout aussi légendaire entre dans leur vie : Patton, le général américain, vient d'installer le Q.G. de sa fameuse VIIe Armée dans les appartements royaux... juste au-dessus du leur. Sanctionné par Washington qui l'a mis en quarantaine pour avoir giflé un soldat, il séjournera à Palerme pendant cinq longs mois. Si Lucio découvre assez précocement l'amour, il est aussi le témoin de la passion sans lendemain que Patton vit auprès d'une jeune et jolie femme nommée Cleopatra. Plongeant au fond de sa mémoire, l'auteur en ramène une fantasmagorie de personnages avec lesquels défile une Sicile secrète que Le Guépard avait commencé à nous faire aimer.