Blottie au coeur de la France, Dreux est une petite ville devenue subitement célèbre. Non pas à cause de son fromage, de sa chapelle ou de son beffroi mais en raison des scores électoraux, sans cesse croissants, qu'y obtient l'extrême droite depuis une dizaine d'années. Comment en est-on arrivé là ? C'est ce qu'a voulu comprendre Françoise Gaspard. Née à Dreux, où ses racines familiales remontent loin dans le temps, elle a revisité la ville dont elle fut le maire.
En historienne et en sociologue, elle a dépouillé la presse, examiné les recensements, étudié les mutations économiques, analysé les scrutins. Au terme de cette recherche à la première personne, Dreux apparaît davantage exemplaire que singulière : un résumé de la crise de la société française en cette fin de siècle. Ce retour à Dreux est donc un voyage en France, la quête d'une thérapie adaptée pour un pays malade.
Ailleurs en Europe l'extrême droite demeure marginale. Pourquoi la France témoigne-t-elle, collectivement, de son impuissance à isoler le Front national ? Sans doute parce que l'oeuvre républicaine est restée inachevée, laissée en jachère par une gauche trop oublieuse de son identité, de sa mémoire et de ses utopies.