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Maurice Viollette ? "Un homme plus grand que son destin" a dit de lui François Mitterrand. La formule est, pour l'historien, d'une grande justesse. Notable local d'une exceptionnelle longévité, Maurice Viollette fournit un modèle d'homme politique français. Membre de la direction d'un petit parti qui fut une pépinière de dirigeants nationaux, il permet de mieux connaître cette petite formation que fut, sous la Troisième République le parti républicain-socialiste.
Gouverneur général de l'Algérie, ministre d'Etat chargé par les gouvernements Blum et Chautemps de l'Algérie, il fut, dans le personnel politique, l'un des meilleurs connaisseurs de l'Algérie. Il était donc utile de livrer, à un large public, les actes d'un colloque qui s'est tenu à l'occasion du 25e anniversaire de la mort de Maurice Viollette. La qualité des historiens qui s'y sont exprimés témoigne de l'intérêt que le personnage présente pour l'histoire contemporaine.
Ce livre dépasse la biographie d'un homme. De Dreux, dont il fut le maire pendant un demi-siècle, à Alger, Maurice Viollette permet de relire, sous trois républiques et à travers un parcours singulier, l'histoire de la France et de l'Algérie.
