Saga géniale ! Jane Smiley nous raconte l'évolution des moeurs d'une famille de fermiers américains, depuis 1920. Chaque chapitre représente une année, et nous offre un instantané de vie au coeur du foyer. Religion, habitudes alimentaires, éducation... tout est évoqué dans cette fresque très réaliste qui se dévore.

Guillaume

Les Etats-Unis ont une histoire tissée de millions de récits familiaux qui plongent leurs racines du côté de la côte Est avant de s’étendre jusqu'au Pacifique. L’écrivain Jane Smiley – qui a déjà remporté le prix Pulitzer pour son roman “L’Exploitation“ - nous propose une véritable fresque historique et familiale au coeur d’un pays en pleine construction de 1920 à 1953.
Walter Langdon et sa femme Rosanna rêvent d’acquérir une exploitation agricole. Ils vont finir par se décider pour une ferme dans l’Iowa. C’est le point de départ de cette saga familiale qui va se développer au fil des saisons. Le rythme de la narration est celui de la nature et des naissances, celui d’un temps long que l’écrivain parvient à rendre avec une fluidité et un sens du détail qui contribue à faire de ce roman une peinture profondément réaliste.
Les moissons se succèdent, d’abord d’avoine puis de maïs. Les temps changent et l’agriculture évolue. L’écrivain propose un traitement narratif par tableau, année après année, réussissant une incroyable mosaïque où chaque personnage donne une couleur particulière au récit. Les enfants naissent et viennent augmenter cette famille à laquelle le lecteur va progressivement s’attacher. Franck d’abord, l'aîné des Langdon qui est fort, beau et qui comprend vite, tandis que son frère Joe est plus embarrassé de lui même, plus petit, moins véloce ; quant à Henri c’est l’intellectuel de la famille, celui qui réfléchit, qui met les choses à distance ; et enfin les trois sœurs, Hildegarde, Lillian et Claire dont l’une, morte prématurément, sera le chagrin éternel de leur mère.
Au fil des pages émerge le clan Langdon avec ses moments de communion et ses malheurs, ses Thanksgivings et ses enterrements, ses années sèches et ses saisons d’abondance. Le talent littéraire de Jane Smiley, les émotions qu’elle parvient à susciter chez son lecteur, font du premier volet de cette trilogie familiale une indéniable réussite éditoriale.
Archibald PLOOM (CULTURE-CHRONIQUE.COM)